社會技術一度引起熱議，并且如今針對這一課題已經有一些認真的研究。我們已經看到了無數個所謂“改變游戲”的技術來來去去而并未改變什么，以及我們如何做到這一點產生顯著影響。那么社會技術也是另一種沒有任何意義的喧囂和騷動嗎？還是它們代表一種可衡量的巨大的生產率提高和競爭優勢的發展機會嗎？
麥肯錫全球研究所（McKinsey Global Institute）的研究人員根據他們的調查結果，顯然相信后者。由于現代供應鏈的內在互動性和以網絡為基礎的性質似乎為同樣以此為基礎的社會技術的改進提供了廣闊的空間。社會技術通過提高供應鏈之間連接的質量，為改善供應鏈的有效性提供了機會，也就是說，通過改善供應鏈從業人員個體之間聯系的直接性，及時性，互動性和有效性，這代表了供應鏈上各點的連接。
社會技術：快速采用
社會技術是一種促成，便利或增強人與人之間的交流的技術。社會技術在本質上是雙向的，互動的，以及基于網絡的。雖然我們最開始可能會認為社會技術主要是在因特網環境中（社交網絡，維基，網絡會議），但實際上那個不起眼的電話則是關鍵的早期社會技術的例子。社會技術連接個人或人群，并有助于減少或消除由距離、時差和其他摩擦因素所帶來的互動障礙。
雖然大眾媒體（廣播，電視）有能力向分散在世界各地的人傳播信息，社會技術卻更能夠促進真正的對話和信息共享——可以是任何東西，從最近的名人狂歡到解決關鍵客戶的問題。由于現代供應鏈是由數量不斷增加的貿易伙伴構成，包括供應商，合約制造商，共同包裝和渠道合作伙伴，因此制作工具來改善鏈中的不同環節之間的有效溝通是十分關鍵的，而其中，社會技術是尤強大的。
社會技術已經以壯觀的速度被越來越多的個人和企業采用。無線電用了38年時間達到5000萬用戶；電視要快一點，只用了13年；互聯網速度更快，只用了三年。Facebook用了一年就達到5000萬用戶的大關；而Twitter只花了九個月。 基礎設施建設(廣播、電視、互聯網)和基礎設施使用(Facebook, Twitter) 之間的區別可以部分解釋采用率之間的差異。更重要的是原始人類行為與互聯網的速度和規模的組合：“社會技術利用眾所周知的,基本的社會學模式和行為：與家族成員或社區共享信息，講故事，與他人比較經驗和的社會地位，圍觀我們希望與之建立關系的人，建立圈子并定義與他人的關系……社會技術給這些基本行為以速度和規模網絡。” 我們相信社交技術可以給供應鏈執行做同樣的事，加速企業間業務流程的范圍和速度。
社會技術不僅僅是以個人為單位。麥肯錫全球研究所通過調查的4200家世界各地的公司，發現70%的受訪企業通過各種方式使用社交技術。E2open所做的一項較小調查也發現，在全球主要公司的頂級供應鏈高管中也有類似水平的社交技術的業務價值，特別是在供應鏈背景下。E2open執行官的調查顯示，95%的受訪者說他們現在就能看到社會技術是解決供應鏈問題的有效工具，剩下5%的人說，他們能看到這些技術的未來潛力。其他以供給鏈為中心的社會技術(供應風險，需求感應)也得到了關注。
消費者導向的社會技術，如Facebook和Twitter也許是這一類型最著名的例子，也有一些針對企業的社會技術工具，包括Jive, Yammer, Salesforce.com’s Chatter和由主要提供者嵌入在企業技術套件的社會工具，如Oracle。
然而需要注意的是當前社會技術在企業的滲透似乎是廣泛的，而不是深入的。據麥肯錫調查，只有3%的企業認為自己是“完全網絡化”。 缺乏深度給我們提出了一個關鍵的問題：我們所采用的技術究竟是在早期發展階段，還是圍繞企業掩蓋下的社會技術的討論缺乏實質？
社會技術的好處？
社會技術在企業中的應用給你帶來了哪些好處？你期望從實施這些技術獲得哪些商業利益？社會技術“酷”但沒用，只會曇花一現嗎？或更糟的是，它們會降低生產率，使你的供應鏈專家們應當解決關鍵部件短缺時分享貓的照片嗎？
“預測很難做，尤其是關于未來，” Yogi Berra，或者Niels Bohr，又或者兩者皆有。我們必須保持小心，當接近關于社會技術對生產力影響的預測（因為它仍為時過早，看到實際測量業務的影響）。也就是說，估計影響會非常大：提高互動工人(一些術語“知識工人”)20 - 25%生產力 ，從而帶來萬億美元級的金融效益。
退一步講，除去這些受過高等教育的非常聰明的人的猜測，我們只需考慮供應鏈的本質工作和社會技術對工作方式的影響，便可以對供應鏈中社會科技的作用有一個堅實的、定性的了解。正如“鏈”這個詞意味著，供應鏈的基本本質是連接不同層次的供應商、合同制造商或代加工廠、物流合作伙伴、經銷商和客戶。
想象一個實際的鏈。每一個環節兩端可以向上或向下連接另一個環節。在供應鏈中，相當于這些接觸點的是一種互動——不同公司里的個人,有時甚至是同一家公司的不同部門。上述各點的接觸代表一個機會，通過供應鏈的參與者的協作和集體智慧解決一個問題或因為溝通失誤，引入延遲或未能傳遞所需的信息做出最好的決定而制造一個問題。
我們能做些什么以確保在這些接觸點上問題得到解決，而不是制造或加劇？答案就是：通過提高供應鏈鏈接之間的聯系質量來改善供應鏈的有效性。通過提高關系鏈的有效性，你既可以刪除系統性摩擦最大的潛在來源，同時提供集體基礎能力，這好于任何單一的鏈接。
這樣做的挑戰包括技術方面和行為方面。在技術層面上，提升鏈接之間的聯系質量（尤其是如果這些鏈接駐留在不同的企業時），為改善現有流程的有效性和支持開發新的和更好的做事方式提供了一個關鍵的基礎。考慮到全球化的、高度分散化的性質，這種技術基礎必須是基于網絡的，所有的合作伙伴都可以訪問的，并且能夠實時的數據通信以及協調和規范組織之間的業務流程。
為最大限度地提高公司之間 (甚至跨部門)合作的有效性，第一步必須要建立一個由單個版本的關鍵數據構成的共享空間，我們在E2open把它叫做“信息的單一界面”。其次，為了確保供應鏈連接牢固，足以承受意想不到的侵擾、沖擊和破壞，代表這些實際接觸點的個人應該獲得業務流程平臺的支持。在這個平臺上，它們能夠把共享數據放在一個共享空間中。
在此我們將發現行動上的挑戰——這一點社交技術可以提供明顯的好處。麥肯錫的研究人員計算出了社會技術的好處，這一見解很關鍵：商業本質上就是一個互動的、協作的人類活動。任何改善人際交互質量的因素——例如優越的速度、直接性、交互性，將有助于供應鏈專業人士專心去做他們的工作，實現他們的公司的目標和滿足顧客的需求。社會技術可以提供的就是這樣一個機制，使貿易伙伴在電話交談、電子郵件，甚至傳真等各種形式交換的信息系統化和高效利用。再次，通過提供一個協作的平臺（為了超出上面所討論的共享業務流程范圍的非結構化信息），技術可以用來消除存在于跨企業交互中的大部分延遲和摩擦。
考慮到電子通信和供應鏈流程管理系統在結構化的紙質流程中已浪費的時間和產生的錯誤的；再對比將基于互聯網的通信平臺（即社會技術）應用到本身基于網絡的一系列工作流（供需鏈流程）。這樣的應用程序提供了一種電子捕獲和處理非結構化數據的方法，同時可以大幅提高生產力（兼有結構化和非結構化的數據），這正是我們希望從供應鏈管理系統中獲得的。貿易伙伴網絡已經取代了線性和縱向集成的供應鏈，人際交互需要支持在種類、復雜性和數量上的關鍵業務流程。顯然，任何在交互作用中可以使技術減少延遲和摩擦的工具都將會產生極大的生產力——這取決于它在多大程度上得到利用。
再一次，行為問題又突顯出了其重要性：新技術帶來的效益取決于它們在現有的工作流程中接受和整合的程度。麥肯錫的研究人員注意到，個人必須感受到技術的價值，材會想要利用它們。 然而，減少潛在障礙的因素包括熟悉出于個人、非工作用途的社會技術，以及社會技術不需要改變現有的工作流和非正式的互動。
供應鏈中社會技術的實踐
在對頂尖供應鏈高管的調查中，E2open發現供應鏈有三個潛在用途的社會技術受到了廣泛關注：問題協作、供應鏈風險監控和需求感應。這三個問題中，問題協作得到了最強的積極興趣，而這一點涉及到企業--業務流程固有的社會和互動本質的核心。
問題協作是實時的協作識別、描述和解決問題的過程中出現的日常運作。成功的合作需要對所有相關的結構化和非結構化數據實現可視性共享的（或者說，把所有相關參與者在同一頁上），是一個可以同步和異步通信的平臺（因為合作伙伴通常分布在不同時區），同時也是一個執行已作出的任何決定或決議的技術手段。在一個理想的系統中，社會技術提供的溝通和協作能力將被整合到供應鏈管理工具中，用于企業之間共享數據，并實現解決方案。
供應鏈風險監控使用社會網絡監視工具來識別供應鏈新興風險，在他們實際修復前對潛在的中斷提供早期預警。例如，想象一個抗議關閉一個主要港口的行動，就像發生在2011年奧克蘭港的那樣；這種行動過越來越多的是在線組織，或者至少通過社交網絡宣傳。社會監測工具可以在風暴發生前的醞釀階段就有所察覺，提供所需的時間來實現應急計劃并減輕任何中斷造成的影響。社交工具與一個強大的跨企業供應鏈流程管理系統的集成為評估新興風險的潛在影響提供了方法，同時可以減輕其影響。
同樣，社會技術可以顯著增強需求感應的傳統方法，尤其是當社會媒體監測與相應的供應鏈數據相結合時。例如，如果在各種社會渠道中，模型A比模型B更受偏好，那么該信息可以實時傳送給相關供應鏈參與者來調節庫存水平與流動，從而滿足實際需求。
在每個應用程序中，社會技術都可以提供額外的，通常是非結構化數據以便更好的決策，同時也提供了一個協作平臺，大大增強了從業者的能力，使其在貿易伙伴網絡中共同實現公司的目標。
結論
讓我們密切觀察麥肯錫全球研究院發現的激進的社會技術的采用給公司帶來的特別好處：“此前的一些研究已經發現企業中交互工人的相對比例越高，團隊的競爭力就越強。這表明解決如何使交互工人更高效工作的難題可以成為有力的競爭武器。”
社會技術已被迅速應用，因為它們利用了現有網絡的基礎設施，但更重要的是，因為他們解決一個關鍵的人類互動需求的問題。畢竟,我們從根本上來說是一個社會物種。這些技術在企業中的應用顯示了其在組織內或組織間的相互影響中減少延遲和摩擦的巨大潛力。因為供應鏈本質上是跨企業的，遇到的摩擦和延遲通常大于他們在一個單一組織中所遇到的，,從而具有最大通過社會技術的應用來改進的潛力。
據估計，社會技術在企業應用的總體潛在利益約為萬億美元的數量級，同時私人企業的前景與他們的競爭對手相比生產率大大提高，性能也發揮得更好。這些技術提供了一種方式來提高你最重要的資產回報率，那就是你的員工。
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本文標題：剖析：供應鏈中的社會技術
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