當智能化成為扣響2014年空調市場競爭的第一槍“扳機”時，沒有人會懷疑這一趨勢的商業前景。不過，面對從智能化戰略、產品到市場和消費者認知并形成購買，這一漫長的過程，空調企業又該拿什么來激活一度陷入“缺乏熱點”又面臨“發展天花板”的市場？
繼全直流變頻空調、一晚1度電系列產品后，近日，美的空調正試圖在這個炎夏到來之前，通過一款名為“廚房空調”的新品類和新產品，從而破題空調業的成長性命題。對此，美的家用空調事業部總裁吳文新指出，“細分品類將會成為空調企業構筑增量市場的突破口。特別是互聯網時代下，用戶的個性化需求開始催生出很多的細分市場，比如浴室空調、老人空調、兒童空調。”
拿產品捅破天花板
近年來，受到美的、格力等空調巨頭持續快速的發展勢頭影響，市場和投資者一直擔心并在尋找空調產業發展的“天花板”。不過，就在今年的“五一”市場大促中，《中國企業報》記者從多家企業了解到，空調成為家電市場唯一獲得10%以上增速的領域，其它領域要么下滑、要么微漲。
增長背后的動力，正是來自于市場對于空調的需求呈現個性化和多樣化。不少市場營銷人員發現，相對于冰箱、洗衣機等產品，一家只要一臺，空調的家庭擁有量正在呈現幾何狀放大并增長，從客廳、臥室，開始到廚房、衛生間。
浙江萬里學院客座教授馮洪江指出，“隨著整個空調產業的發展和競爭雙雙步入成熟期，對于細分市場的拓展也是大勢所趨。未來，還會有越來越多的細分空調產品出現。這主要是受到有科技創新實力和市場推廣能力的大企業在推動和拓展，對于中小企業來說門檻還是比較高的，關鍵點還是產品。”
相對于當前的智能化拐點，主要是對傳統空調的重新定義，市場策略則是通過產品的升級換代，淘汰家庭中的傳統空調，從而激活存量市場。廚房空調的問世，則正是基于產品鮮明而獨特的個性化定義，帶來的是一塊巨大的新增市場。
由此來看，廚房空調的問世，不只是開辟一個全新的增量市場，捅破空調市場的“天花板”，還被認為是打開了中國空調企業發展的新思路，并將會在今后掀起一輪空調企業爭相開拓細分市場的風潮。
為何偏偏進入廚房？
從面向大眾的一晚1度電超節能空調，到看上去只是窄眾的廚房空調，在互聯網浪潮和智能化轉型升級以及市場增速趨緩的背景下，美的空調為何偏偏選中了這一領域？
對于所有中國人來說，對于廚房的印象都不會相差太多：幾千年來傳承下來的煎炸爆炒烹飪習慣以及中國特有的住宅結構，廚房是一個“油煙多、溫度高、轉不開身”的空間，卻又是每個家庭每天都躲不開的空間。特別是進入夏天之后，在廚房里大汗淋漓地做飯，成為很多用戶的糟糕體驗。
就是這樣一個對于空調制冷存在巨大需求的市場，過去10多年來一直鮮有企業參與。知情人士告訴記者，“廚房與客廳臥室不同，大油煙對于空調產品的技術性能要求很高，很多大企業之前沒有精力顧上，而小企業又沒有實力進入。所以才造成了這一市場空白很多年。”
一個細節是，人們對于廚房空調的需求主要體現在夏天制冷上，在冬天制熱需求并不多。因此，在產品技術研發過程中重點要強化短時間的制冷效果提升。《中國企業報》記者了解到，此次美的廚房空調通過“外觀結構、運行系統、功能設計”三大方面的創新，實現了“強勢制冷、不怕油煙、安裝靈活”三大技術優勢，讓不少消費者感到了驚喜和意外。
尤其是智能空調智能記憶功能，主動記憶用戶設置的溫度風向，帶來簡單而便捷的產品體驗。對此，上述知情人士透露，“在廚房空調新品推出的背后，正是自2012年美的空調啟動精品戰略以來，在今年空調市場的重要科技成果之一。對于美的來說，不只是要推出滿足用戶需求的好產品，還要推出讓用戶感到驚喜，甚至是眼前一亮的好產品。”
廚房空調的問世，無疑讓美的空調朝著精品戰略設定的目標又邁進了一步。
打造增量之路還漫長
無論是已經問世的廚房空調，還是未來即將可能推出的兒童空調、老人空調，都反映出空調領軍企業在激活存量市場的同時，開始加大對增量市場的拓展。
在增量市場的拓展路徑上，《中國企業報》記者注意到，除了通過細分市場推出全新品類的產品外，還有一些企業則通過推出線上子品牌的方式，以做大線上市場份額的方式尋找新增長點。
不過，在資深家電觀察家洪仕斌看來，“當前一些家電企業的電商子品牌，不過是換個馬甲，通過所謂的年輕、時尚品牌的外衣，為企業繼續在線上開打低價戰，搶奪線上市場份額。但搶來搶去，搶的不是競爭對手和同行的份額，往往只是自身在線下市場份額流失到線上市場，蛋糕大盤子沒有變，變化的只是線下減少、線上增加。”
基于細分市場的細分產品策略則不同，企業得掌握對細分市場的定義和消費需求的滿足能力，背后需要企業強大的技術創新能力和產品解決能力。比如，廚房空調就需要強大的油煙處理和清潔能力，并不是所有企業都可以從根本上解決這一問題的。
更為重要的是，廚房市場對于空調企業來說，就是一塊巨大“荒地”，不會對企業原有的銷售市場造成份額的沖擊和搶奪。這也將是未來空調企業市場轉型和產品升級的方向之一。
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