ERP對于企業來說已經非常熟悉，其價值和作用也得到了眾多推廣實施企業的首肯。但是，近年來一些國外領先的企業界紛紛表現出對SAP的興趣，而且為數眾多的企業已經開始了SAP的應用和推廣，同樣是網絡信息技術產品，SAP究竟有哪些值得人們推崇的，推廣過程中又有哪些需要注意的問題。世界知名的SAP技術專家，AMR Research的顧問Jim Shepherd通過多種渠道表達了他在SAP推廣方面的看法，其中核心的觀點集中在：在真正理解SAP的商務和產品策略之前，資金鏈脆弱的廣大中小企業不要貿然先將金錢花費在像SAP這樣的軟件信息系統上，否則會給企業帶來極端的財政困難。
Jim Shepherd認為，在系統中安裝SAP網絡應用模塊不應像是去野餐一樣隨便，首先你的職員必須具備規劃和維護SAP軟件的能力，因為這需要極高的軟件設計能力要求和對企業業務流程的實踐和綜合理解能力。尤其是面向網絡的程序設計能力方面，更是要求很高。SAP的聲譽是建立在ERP軟件系統基礎之上的，這種應用一般很少被企業選做為單獨的應用手段，即這種應用一般需要與其它應用策略結合使用，才能從根本上發揮其本質上的效用。Jim Shepherd在最近的一次報告中曾經記錄了一篇題為“理解SAP應用的五個基本規律”，文中他強調：“作為一個大的組織，實施SAP是一個需要很多年才能真正落到實處的選擇，而且其中的花費是相當昂貴的，尤其是將其中的基本技術應用到企業自身的業務中，更是需要一個漫長的的過程”。然而令人非常不滿意的是，目前的企業管理者常常在確定了SAP的實施方針策略之后，卻非常漠視其與企業原有的信息系統的融合，從而從根本上制約了企業信息化應用技術的發展。作為與ERP系統齊名的軟件信息系統，SAP的實施將會從根本上改觀企業原來的管理效率。對SAP該技術的漠視將會從根本上制約企業信息化的進程。下面將詳細介紹Jim Shepherd五條SAP推廣特點以及SAP對傳統網絡信息化模式所產生的沖擊，以便為國內廣大中小型企業推行網絡信息化建設提供有價值的咨詢和借鑒。
1、規律一：SAP的成長規律
據統計，實施SAP之后企業的創稅能力都有大幅度的增加，有的企業創稅能力的提高幅度可以達到或超過75%的比率。一些已經運行了ERP的用戶，只需在原來網絡信息系統的基礎上進一步增加業務量提升的商務工具軟件包，就可以實現向SAP的轉型。這就好比是微軟的Office網絡集成辦公系統，通過進一步集成諸如商務目標分析系統、商務智能報告與分析系統，就可以為企業級的辦公應用提供有力的支持。SAP可以最大限度地確保已有客戶群的穩定性，而且還可以吸引對商務網絡系統軟件有特殊需求的用戶并為這些全新的客戶提供全方位的企業效益提升服務。
SAP的大客戶通常希望在系統交付的時候付出足額的費用，而在后期維護和升級階段發生較少的費用。但是SAP的實施卻往往不能使得有這些想法的用戶如意，SAP的實施經常會在前期付出高額費用的基礎上，維護的費用也非常昂貴。盡管如此，推廣SAP的熱浪依然成為了重視商務細節并力爭節約企業運營成本的商家紛紛追捧的香餑餑。SAP系統服務供應商之所以采取這種收費標準，是由于SAP通過網絡信息系統在企業中根植了一種全新的商務效益提升模式，包括后面的自主升級的免費模式等等，從而使企業在管理中真正見到了效益，因此企業完全能夠付出這筆高昂的系統維護開銷。而且SAP的維護往往是企業管理理念的變革與提升，其開發、設計和實現的過程與開發一個全新的系統成本接近，這也是導致系統后期費用高的原因之一。而且開發者往往會在維護工作進行之前進行全面評估，以確保用戶取得收益的前提下才著手開展系統的更新。但是，多數客戶卻對這種相對違背傳統網絡信息系統收費規則的行為感到不能接受，而且這種收費模式導致用戶定期對系統維護的壓力較大。
2、規律二：SAP的平臺規律
SAP平臺的概念最初出現在2003年，當時其概念包括了一大堆的技術術語，這些術語統統匯編在NetWeaver之中。SAP使用該平臺開發自己的面向服務架構的系列產品，盡管目前的市場普及率還沒有達到很高的水平，但是已經凸顯出即將流行的跡象。
對于平臺的選擇，用戶的觀點往往是標準化，即開發標準的NetWeaver網絡服務開發工具和函數庫，以便所建設的SAP網絡應用服務能夠適應服務模式的不斷變化。這與傳統網絡信息系統開發中提倡的重用性和規范化，有相同的地方，也有一些不同。相同之處是一旦發生變化，可以盡快做出更改。不同之處則是傳統的變化往往來自于客戶需求的變化，而SAP的升級變化需求則來自于管理模式的不斷進展。目前，用于SAP開發的平臺僅限于使用NetWeaver作為開發工具，因為這是目前唯一支持SAP應用開發的平臺，隨著時間的推移，支持NetWeaver開發的各種組件將會越來越多，比如支持商務智能、業務綜合等功能的模塊將會不斷涌現。
3、規律三：SAP的行業規律
目前，在SAP技術實施工作已經取得成效的企業主要集中在一些類似石油、天然氣、化學工業、生命科學等高利潤企業。這些企業對于通過管理獲得效益的需求強烈，一旦出現新的管理技術，它們都會率先使用，從而推動了企業SAP應用市場份額的迅速增加。正是由于出現了SAP最初的用戶群， SAP技術的推廣商們將產品的推廣重點放在了上述已經站穩腳跟的產業領域，并不斷向其它條件成熟的產業逐步擴散。據預測，這些即將通過SAP技術產生收益的產業包括零售業、保險業、銀行、政府、教育培訓機構等等。
如果你身處SAP技術已經得到廣泛應用的企業中，你就會體會到SAP給企業帶來的全新理念，雖然不像ERP推廣時代那樣張揚，似乎僅僅感覺到其存在，原來的管理模式并沒有出現明顯的改觀，甚至有些用戶會抱怨這與企業的付出不相符。事實上，這就是SAP的本質特點。那些非制造業的用戶可以通過不斷了解SAP可能帶來的管理效益的提高來進一步認識它。
4、規律四：SAP的產品規律
自從1999年開始，SAP從ERP軟件系統中逐步分離出來，直到2003年自立門戶，這期間SAP的產品鏈一直比較單一和獨立。目前，針對不同類型的用戶，SAP分化出來四個不同的產品系列，分別面向不同規模的資源規劃型企業、以追求業績為特點的非資源規劃型產品企業、頻繁調整型部門、依賴于分析統計的部門。而且，不同類型的產品系列已經開發出了不同的版本。
在大型的企業中，CIO們必須為SAP應用做出長期的規劃，一般這種規劃需要有若干年的持續性。目前最為流行的SAP產品是Business Suite，它實際上包含了傳統ERP、CRM、產品生存周期管理以及其它諸多管理系統的所有功能，最新規劃的SAP產品，其發揮作用的周期可以持續到2013年。雖然，SAP的制造者已經為它的持續應用做好了更新規劃，但是來自用戶的需求對它的推動力應該更加明顯。因為據專家預測，2013年之后的SAP將會迎來下一輪企業管理信息系統的變革。Shepherd認為，Business Suite將會在SAP類的企業信息系統市場領域保持領先地位，但是2013年之前，它仍然會受到其它產品的挑戰威脅。
5、規律五：SAP的版本規律
在整個發展歷史上，SAP一直在汲取ERP產品的歷史教訓。雖然SAP收取昂貴得維護費用，但是其版本的自主升級卻不收取任何的費用。比如當用戶面對新產品開發等兩難的抉擇時，會給企業的管理帶來極大的動蕩，SAP則盡可能保持產品更新換代期間的企業平穩過渡，具體表現在每6-12個月進行的短周期系統升級換代，這個過程不像Windows等產品采取的長周期升級換代以及其它通了系統的常規維護階段一樣，不需要用戶付出額外的產品升級換代的開支。這種短期內升級取代其他同類產品的長周期升級換代的模式，業界將這種升級策略贊譽為“連續升級策略”，所有這些變革無疑都增加了SAP的生命力。從2005年10月份起，大多數運行中的SAP開始進入了頻繁的升級換代階段，已經開展的升級工作基本上沒有引發用戶的混亂，也沒有給用戶帶來資金和時間上的額外開支。而且，用戶還可以根據自身的現狀，在了解升級內容之后選擇是否接受這次免費的升級。SAP的升級已經全面改觀了ERP升級曾經給用戶帶來的諸多不變，因為它推行了全新的升級步驟和實施方案，用戶還可以根據企業自身特點選擇那些模塊需要激活，哪些模塊在條件不成熟的時候暫時封鎖。
6、結束語
作為ERP的更新換代型產品，SAP已經迎來了其成為市場主流的大好時機，但是，作為發展中國家的中國，由于企業的管理還沒有達到發達國家的水平，在推行SAP的時候一定考慮SAP推廣與傳統ERP推廣方面的差異，認真分析和掌握SAP的上述規律，這樣才能切實發揮SAP的效能，使企業的網絡信息系統升級換代真正落到實處。
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本文標題：中小企業實施SAP需關注的五個規律
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