企業資源規劃(ERP)軟件市場經過5年驚人的3位數字的增長后,現在已經放慢增長步伐。不久前,Baan公司報道其第一季度營業額溫和增長32%,而收益卻猛跌81%,但供應商卻將它歸咎于采用了新的會計規則。另外,雖然SAP公司報道第一季度的營業額上升72%,但它警告說下半年的銷售額增長速度將會放慢。
    MorganStanteyDeanWitter的金融分析家ChuckPhillips指出:ERP軟件市場的前景略顯暗淡。鑒于Baan的增長放慢,Oracle的應用軟件經營遇到的一系列問題,以及SAP公司對今后增長的保守預測,表明業界正走向一個下滑轉折點。

    最大敵人是復雜性

    這個轉折點與ERP市場上的若干關鍵變化趨勢相關,即一是要解決軟件的復雜性,二是要面向縱向市場,三是要解決基本上尚未打開的公司產值介于5000萬美元到5億美元的中間市場。目前三家主要的ERP供應商都已將目光放到這三個問題的解決上,就像許多中等規模的供應商瞄準這個有利可圖的市場一樣。
    最近Baan公司舉行的BaanWorld用戶年會上展開的新產品和新戰略的討論,就可以看出ERP產業中的許多發展趨勢。Baan公司的首席執行官JanBaan說:我們的主要競爭對象不是德國的軟件公司,我們的真正敵人是軟件的復雜性,這才是我們要解決的問題。為此,Baan公司推出了BaanonBoard,這是一種集成式軟件與服務程序包,主要面向那些希望迅速而方便地安裝企業應用軟件的中型公司。Baan公司的官員稱,該軟件是今年初與Compaq、HP和Digital等硬件公司共同開發的產品,它采用了一些商業慣例和方法,使得用戶不必從頭開始便可安裝和使用該軟件。Baan打算擴大該軟件的應用范圍,使之面向某些縱向市場的客戶,比如批發商和設備制造商等。
    Baan一直積極開發面向汽車制造和宇航等高檔縱向市場的成套應用軟件。但是這項努力出現了過分緊張的跡象。人們原以為在舉行BaanWorld時,Baan公司也會推出供成套消費商品公司使用的軟件模塊。該模塊稱為TradeSpending,對于成套消費商品公司來說該產品是非常重要的,因為它使這些公司能夠與零售商一道制作廣告宣傳節目,并共同負擔促銷費用。

    競爭出新

    在BaanWorld用戶會議上,Baan公司提出了更加雄心勃勃的技術目標,介紹了一個新的Web應用程序系列,稱為BaanEEnterprise。盡管它仍處于開發的初期階段,但是這套軟件將致力于擴大企業的供應鏈,它運用Web上的移動式代理程序,以搜索主要的材料供應商,檢查產品庫存,鎖定訂單,通知會計結算系統,并處理貨運安排等。Baan公司的官員說,這個新軟件的第一個模塊稱為PurchaseOrderPush,將于今年年底推出。
    MercedesBenz美國國際公司的IT經理DanZirbes對這樣的系統抱有極大的興趣。他說:目前我們與大約70個供應商之間建立了EDI連接,但是仍然存在一系列與該方法相關的問題。如果能將我們的系統與供應商的系統連接起來,那就更好了,這樣一來,人人都能用相同的語言進行交談,出錯的機會更少。
    ERP技術的發展,如果增加了供應鏈之類的新的業務功能,那么就會帶來它自身的一些矛盾。一方面,供應商希望使他們的軟件更便于使用;另一方面,他們又以閃電般的速度推出新的特性,使他們的產品日益膨脹。GigaGroup的分析家ByronMiller說:這是個很大的矛盾。在某些方面軟件的復雜性減少了,而在另一些方面,軟件的復雜程度又增加了。與此同時,中型市場供應商在自己的領地上向Baan、Oracle、PeopleSoft和SAP等主要ERP公司發起挑戰。比如,中型市場財務軟件供應商GreatPlainsSoftware公司最近擴充了它的產品系列,在它用750萬美元收購IControl公司的資產時,增加了制造應用程序與人才資源管理系統組成的套件。
    YankeeGroup的分析家HarryTse說:收購IControl公司前,GreatPlains公司是一個小規模的財務軟件公司,連帳目控制功能都沒有。這對這些小公司很不利,因為它們現在想與SAP之類的大公司直接展開競爭。Tse又指出,這些中型市場經營商必須開發出完善的ERP應用程序套件,包括制造、財務、供應鏈和銷售人員工作自動化等應用程序,這樣它們才能保持競爭力。
    PlatinumSoftware公司就是這樣做的。該公司通過進行若干重要的并購后,現已從一個財務軟件提供商發展成為一家規模很大的ERP供應商。5月份,它推出了ClienteleNet3.0,該軟件能為現場服務和銷售代表提供Internet上的最新客戶信息,從而大大提高了他們的工作效率。
    Platinum公司的客戶也非常希望增加這樣的一些功能。家具制造商HardenManufacturing公司使用Platinum公司的財務和制造軟件。該公司的財務主管GeneMatthews說:Platinum公司看來正在穩定走向未來。我們也希望它能為我們提供銷售人員工作自動化軟件和前端辦事處使用的軟件。
    軟件功能的競相擴充,已導致中型市場供應商之間的結盟和組合。比如,HyperionSoftware公司與J.D.Edwards公司最近透露建立了全球范圍的聯盟,以便將Hyperion的分析軟件與J.D.Edwards公司的ERP軟件集成起來。Hyperion還與企業應用程序集成公司OberonSoftware建立了聯盟,以便開發Hyperion的財務軟件與其它ERP系統之間的接口。此外,Hyperion還與最近被Baan收購的全球企業會計系統提供商Coda展開了合作。
    來自咄咄逼人的中型市場供應商的激烈競爭,是推動主要ERP供應商大力進行產品革新的主要因素之一。另一個促進因素是市場本身的疲軟。但是最重要的因素是為了滿足用戶的需求。
    

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本文標題：市場競爭推動ERP軟件革新

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